  Alors
qu'il est possible de maintenir les chiens avec un régime végétarien,
les chats sont plus spécialisés et il faut considérer avec attention
un changement d'alimentation de votre chat.
Les chats sont essentiellement carnivores et il est douteux qu'ils
renoncent facilement à la viande. Les chats nourris d'un régime végétarien
vont probablement chercher ailleurs, afin de satisfaire leur régime
carnivore préféré, et beaucoup chasseront et captureront des
souris et des oiseaux.
Les chats ont besoin de certains nutriments de la viande qu'ils n'obtiennent
pas en quantités suffisantes dans les aliments végétaux. Il faut mentionner
la taurine, l'acide arachidonique, la vitamine A, et la vitamine B12.
La Taurine
La taurine est un acide aminé, essentiel pour le chat mais pas
pour les autres mammifères. En l'absence prolongée de taurine, la
rétine du chat dégénère lentement ; le chat subit des problèmes
aux yeux et peut devenir aveugle. Cet état s'appelle "dégénération
de la rétine". Le lait de vache est pauvre en taurine, il n'y
en a pas du tout dans les végétaux. La seule source riche en taurine
est la viande.
L'acide Arachidonique
Les chats ont besoin d'acides gras
essentiels qu'ils peuvent alors convertir en d'autres substances
essentielles. L'acide arachidonique n'est pas nécessaire pour l'homme,
il peut le synthétiser depuis l'acide linoléïque présent dans les
graisses végétales. Les chats, eux, manquent d'enzymes nécessaires
pour fabriquer cet acide, et donc une source alimentaire est vitale.
Les corps gras et le lait n'en contiennent presque pas, et
les oeufs une très faible quantité. La viande est la seule source
importante. La carence en acide arachidonique met du temps à se
développer, mais l'effet sur le chat est intense.
La Vitamine A
Les chats ne peuvent utiliser la pro-vitamine
A des végétaux et nécessitent de la vitamine A préformée (rétinol)
présente seulement dans la nourriture d'origine animale. Il y a
de petites quantités de vitamine A dans les oeufs et les produits
laitiers. La source la plus riche se trouve dans le foie.
La Vitamine B12
Les chats ne peuvent pas fabriquer
leur propre vitamine B12, un apport alimentaire est donc nécessaire.
La vitamine B12 (assimilable) est présente uniquement dans les produits
animaux.
La Niacine
Contrairement aux autres mammifères,
les chats ne peuvent synthétiser des quantités suffisantes de cette
vitamine (PP ou B3) et requièrent donc un bon apport alimentaire.
Les oeufs et les produits laitiers sont très pauvres en niacine
et dans les céréales elle est grandement insuffisante pour les chats.
Une alimentation basée sur des céréales, du lait et des oeufs sera
toujours déficiente en niacine pour les chats. La viande en est
une source importante.
La Thiamine
Les chats sont très
exposés à une carence en thiamine, détruite très rapidement par
la chaleur. Les oeufs et les produits laitiers en sont des sources
faibles, les céréales complètes et les lentilles en sont de
médiocres. La viande est une bonne source.
Protéines
Les chats ont besoin
de grandes quantités de protéines dans leur alimentation et cela
peut être un problème avec un régime végétarien. Plus de 25% de
l'alimentation du chat doivent être composés de protéines.
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Bien que les chats
puissent prendre plaisir à manger certains aliments végétaux, les
régimes végétariens hauts en fibres et en acides gras polyinsaturés
peuvent se révéler nuisibles à la santé du chat. Les aliments riches
en fibres peuvent remplir le système digestif du chat sans pourvoir
en nutriments nécessaires dans des concentrations suffisantes. Des
excès en acides gras polyinsaturés des huiles végétales peuvent
entraîner des maladies liées à une déficience en vitamine E.
Si vous décidez
de nourrir votre chat avec un régime végétarien, il existe un supplément
sous forme de poudre pour complémenter son alimentation. Vous le
trouverez en France auprès de : Association
Veg' et Chat : www.vegechat.org
(ndt : il existe
aussi une petite brochure explicative sur ce sujet, diponible à
l'Association Végétarienne de France : "Chats et chiens
sans viande". Cliquez--> Boutique)
Si vous pensez qu'il
n'est pas approprié de nourrir votre chat avec un régime végétarien,
vous pouvez préférer utiliser des aliments secs plutôt que
les boîtes pour chats. La plupart des fabricants d'aliments pour
chats vendent actuellement des aliments concentrés et secs (ndt
: croquettes et bouchées sèches) qui peuvent être moins répugnants
à manipuler par les végétariens, tout en procurant des bienfaits
pour la santé de votre chat.
ndt : Attention, ces produits secs peuvent provoquer
blocages rénaux et problèmes urinaires (cystite), la plupart
des chats ne buvant pas suffisamment. Veillez à
maintenir en permanence un petit bol d'eau fraîche à
la disposition du chat.
Traduction de la : Feuille d'information de la Vegetarian Society
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